Videospiele haben seit Jahrzehnten einen großen Weg zurückgelegt. Was als technische Experimente in Universitätslabors und einfache Arcade-Automaten in Bars begann, hat sich zu einer milliardenschweren Industrie entwickelt, die im Maßstab mit Film und Musik vergleichbar ist. Heute sind Spiele nicht nur Unterhaltung, sondern eine vollwertige Kunstform, ein Kommunikationswerkzeug und sogar Sportdisziplin. Das Verständnis der Geschichte der Spiele hilft zu sehen, wie Technologie, Kultur und menschliche Vorstellungskraft zusammen neue Welten erschaffen haben.
Die ersten Schritte wurden in den 1950er und 1960er Jahren unternommen, als Programmierer auf riesigen Rechenmaschinen einfache interaktive Programme wie Tic-Tac-Toe oder Tennis entwickelten. Der eigentliche Durchbruch gelang mit dem 1972 von Atari veröffentlichten Spiel Pong. Dieser einfache Tischtennis-Simulator zeigte, dass Videospiele kommerziell erfolgreich sein konnten. Arcade-Spielautomaten begannen in Geschäftscentern und Unterhaltungsbetrieben aufzutauchen und zogen Menschenmengen an. Die Ära der Arcade-Spiele wurde zum ersten goldenen Zeitalter der Branche.
In den späten 1970er und frühen 1980er Jahren gab es eine Explosion von Heimkonsolen. Der Atari 2600, Intellivision und andere Systeme haben Spiele in die Wohnzimmer von Millionen von Familien gebracht. Die Leute konnten spielen, ohne das Haus zu verlassen, und das änderte die Freizeitkultur selbst. Der Markt wurde jedoch schnell mit minderwertigen Produkten übersättigt, was 1983 zum berühmten Zusammenbruch der Spieleindustrie führte. Viele Unternehmen gingen pleite, und es schien, dass die Faszination für Videospiele nur Mode war. Aber nach ein paar Jahren hat sich die Situation geändert.
Die Wiedergeburt kam aus Japan. Nintendo hat die Famicom-Konsole veröffentlicht, die weltweit als Nintendo Entertainment System bekannt ist. Zusammen mit Spielen wie Super Mario Bros. und The Legend of Zelda hat die Standards für Qualität und Spieldesign neu definiert. Nintendo hat strenge Spielkontrollen eingeführt, um einen erneuten Absturz zu vermeiden. Gleichzeitig bot Sega aggressiveres Marketing an, und eine Ära der «Konsolenkriege» begann, die Innovation ankurbelte. Die Spiele wurden härter, länger und schöner.
