Der wahre Durchbruch erfolgte in den 2010er Jahren mit dem Aufkommen von Disziplinen wie League of Legends, Dota 2 und Overwatch. Die Preisgelder der größten Turniere begannen sich in Zehntausende von Dollar zu bewerten. Der The International für Dota 2 wertete 2021 über 40 Millionen Dollar aus. Arenen wie das Staples Center in Los Angeles oder die Mercedes-Benz Arena in Berlin füllten sich voll. Millionen von Menschen auf der ganzen Welt haben die Finals live auf Twitch und YouTube verfolgt.
Professionelle Spieler sind zu echten Athleten auf ihrem Gebiet geworden. Sie trainieren acht bis zehn Stunden am Tag, lernen Strategien und arbeiten mit Psychologen und Fitnesstrainern zusammen. Die Teams leben in Trainingslagern, analysieren die Spiele und verbessern die Teaminteraktion. Disziplin, Reaktion, strategisches Denken und Stressresistenz sind die Schlüsselqualitäten eines eSports. Die Karriere eines Spielers ist kurz, so dass viele nach Abschluss der Auftritte zu Trainern, Kommentatoren oder Streamern wechseln.
Esports hat die Aufmerksamkeit traditioneller Sportorganisationen und Marken auf sich gezogen. Fußballvereine wie der FC Schalke 04 oder Paris Saint-Germain haben eigene eSports-Einheiten eröffnet. Große Unternehmen investieren Millionen in das Sponsoring von Teams und Turnieren. Universitäten bieten eSports-Stipendien an, und in einigen Ländern ist eSports als offizielle Sportdisziplin anerkannt. Diese Institutionalisierung bestätigt, dass Wettkampfspiele zum Mainstream geworden sind.
Allerdings hat der E-Sport auch Probleme: Burnout bei jungen Spielern, Doping durch Stimulanzien, fehlende einheitliche Regulierung und Fragen der Fairness bei Transfers. Dennoch reift die Industrie heran, es entstehen Spielerträgerverbände, Vertragsstandards und medizinische Betreuung. Der E-Sport entwickelt sich weiter, zieht immer mehr Fans und Teilnehmer an. Seine Geschichte zeigt, wie die digitale Ära neue Wettkampfformen schafft, die den traditionellen in nichts nachstehen.
