Das antike Rom ist bei uns mit großen Schlachten, majestätischen Foren und Marmorstatuen verbunden. Hinter dieser Fassade von imperialer Größe verbarg sich jedoch das tägliche Leben von Millionen gewöhnlicher Menschen, deren Sorgen, Freuden und Gewohnheiten unseren bemerkenswert ähnlich waren. Historiker haben viele Details des römischen Lebens anhand archäologischer Funde, Inschriften an den Wänden und literarischen Quellen restauriert. Und dieses Bild erweist sich als viel lebendiger und vielfältiger, als man sich vorstellen kann.
Die Unterkunft der Römer war je nach Wohlstand sehr unterschiedlich. Die reichen Patrizier lebten in luxuriösen Häusern mit Atrium-Innenhöfen, Springbrunnen und Mosaikböden. Die Armen drängten sich in mehrstöckigen Insulin—Haushalten zusammen, die oft aus billigen Materialien gebaut wurden und oft einstürzten oder Bränden zum Opfer fielen. Im Erdgeschoss des Insul befanden sich normalerweise Bänke, und die oberen Stockwerke wurden von denen besetzt, die sich nichts Besseres leisten konnten. Die Heizung war primitiv: Sie benutzten Röster, weshalb die Raumluft ständig mit Rauch getränkt war.
Auch die römische Küche wurde nach Klassenmerkmalen geteilt. Die Bürger aßen hauptsächlich Getreide, Brot, Oliven, Käse und Gemüse, indem sie es mit Wasser oder billigem Wein mit Wasser verdünnten. Sie veranstaltete luxuriöse Feste, auf denen exotische Gerichte serviert wurden: Pfauen, Honig, Austern, gefüllte Säfte und andere Köstlichkeiten. Sie ließen sich auf Liegen ruhen und nahmen das Essen mit den Händen, so dass die Sklaven den Gästen vor und nach dem Essen die Hände waschten. Eine beliebte Sauce war Garum— eine fermentierte Fischmischung mit einem scharfen Geruch, die fast allen Gerichten hinzugefügt wurde.
Die öffentlichen Bäder – Thermen – waren das Zentrum des sozialen Lebens der Römer. Gegen eine geringe Gebühr konnte jeder Einwohner der Stadt die heißen und kalten Pools, Dampfbäder, Massageräume und sogar Bibliotheken besuchen. Die Thermen dienten als Treffpunkt, Geschäftstreffen und Klatsch. Männer und Frauen wurden getrennt oder zu unterschiedlichen Zeiten gewaschen. Die Römer waren stolz auf die Sauberkeit des Körpers und hielten die Bäder für einen obligatorischen Teil des Tages. Die Ingenieure erstellten komplexe Wasser- und Heizsysteme, wodurch die Thermen reibungslos funktionierten.
