Unterhaltung war ein wesentlicher Bestandteil des römischen Lebens. Rennen auf Wagen in einem großen Zirkus sammelten bis zu 250.000 Zuschauer, und die Gladiatorenkämpfe im Kolosseum wurden zu einem Ereignis von städtischem Ausmaß. Darüber hinaus gab es Theateraufführungen, öffentliche Lesungen, Brettspiele und Würfelspiele. Die Römer liebten die lauten Straßenschauspiele und ließen sich die Gelegenheit nicht entgehen, eine weitere Vorstellung zu besuchen. Der Eintritt zu vielen Veranstaltungen war frei — so gewannen die Kaiser die Popularität des Volkes.
Die Ausbildung für Jungen aus wohlhabenden Familien begann zu Hause, setzte sich dann in Schulen fort, wo sie Lesen, Schreiben, Zählen und später Rhetorik und Philosophie unterrichteten. Die Mädchen wurden zu Hause in Landwirtschaft und Handarbeit unterrichtet, obwohl einige auch tiefere Kenntnisse erhielten. Sklaverei war allgegenwärtig: Sklaven arbeiteten in Häusern, auf Baustellen, in Minen und sogar als Lehrer. Der Sklave blieb jedoch nicht immer unter der sozialen Leiter — die Freigelassenen konnten Reichtum und Einfluss erlangen.
Das Familienleben wurde um die patriarchalische Autorität des Familienvaters herum aufgebaut. Frauen hatten kein Stimmrecht, hatten aber im Alltag einen erheblichen Einfluss, indem sie das Haus und die Finanzen verwalteten. Die Abrechnungsehe war die Norm, die Liebe kam später oder kam gar nicht an. Die Kinder wurden streng erzogen, aber die Eltern verwöhnten sie oft mit Spielzeug, darunter Puppen mit beweglichen Gliedmaßen und Miniaturwagen. Die Römer glaubten an zahlreiche Götter und Geister, die das Haus, den Herd und die Familie bewachten.
Trotz der zweitausend Jahre, die uns trennen, ist das tägliche Leben der Römer voller erkennbarer Merkmale: Sorgen um Unterkunft, Essen, Unterhaltung, Bildung von Kindern und die Kommunikation mit Nachbarn. Das Reich war ein komplexer Organismus, in dem Luxus mit Armut und fortgeschrittenen technischen Lösungen mit Aberglauben koexistierte. Das Verständnis dieser Alltäglichkeit macht das alte Rom nicht bloß zu einer Lehrbuchseite, sondern zu einer lebendigen Welt, in der die Leidenschaften, Hoffnungen und Träume von Millionen Menschen brodelten.
