Die Struktur des Schlosses wurde sorgfältig durchdacht. Die Außenwände mit den Türmen schützten den Innenhof, in dem sich Nebengebäude befanden. Der Hauptturm – Donjon – diente als letzte Zuflucht beim Sturm. Darin befanden sich Wohnräume, Lagerräume und ein Brunnen. Um das Schloss herum wurde oft ein Graben ausgegraben, der mit Wasser gefüllt war, und eine Zugbrücke wurde durch ihn geworfen. Der Eingang wurde durch absenkbare Gitter und ein massives Tor geschützt. All dies machte das gut gebaute Schloss für mittelalterliche Armeen praktisch uneinnehmbar.
Das Essen im Schloss war reichlich, aber nach modernen Maßstäben eintönig. Die Grundlage für die Ernährung waren Brot, Fleisch, Fisch, Käse und Ale. Frisches Gemüse und Obst wurden in der Saison gegessen und für den Winter wurden sie getrocknet, gesalzen oder gesaugt. Die Gewürze waren teuer und dienten als Zeichen des Reichtums. Die Feste konnten stundenlang dauern, und die Anzahl der Mahlzeiten war erstaunlich. Dabei war die Hygiene am Tisch alles andere als modern: Sie aßen mit ihren Händen und die Knochen wurden auf den Boden geworfen, wo sie von Hunden abgeholt wurden.
Die Kinder im Schloss begannen schon früh mit dem Lernen. Jungen aus Adelsfamilien im Alter von sieben Jahren wurden mit ihren Seiten in ein fremdes Schloss geschickt, wo sie Etikette, Reiten und Waffenhandel lernten. Später wurden sie zu Knappen und später zu Rittern. Die Mädchen lernten Handarbeiten, Musik, Lesen und Landwirtschaft. Die Kindheit war kurz, und schon als Teenager konnten junge Menschen heiraten und Pflichten für Erwachsene annehmen.
Gegen Ende des Mittelalters begannen die Schlösser aufgrund der Entwicklung der Artillerie an militärischer Bedeutung zu verlieren. Viele wurden in Paläste umgebaut oder verlassen. Heute ziehen sie Touristen und Forscher an, und ihr romantisches Bild lebt weiter in der Kultur. Doch hinter diesem Bild verbirgt sich die wahre Geschichte – die Geschichte der Menschen, die diese steinernen Festungen erbauten, verteidigten und bewohnten und sie nicht nur zu Festungen, sondern zu Häusern machten.
