Im 14. Jahrhundert brach die Pest in Europa aus, und die Angst vor der Krankheit veränderte die Einstellung zum Wasser. Die Ärzte jener Zeit glaubten, dass heißes Wasser die Poren öffnet und Krankheitsträger einlauft, daher empfahlen sie, häufiges Waschen zu vermeiden. Bäder wurden geschlossen, und an ihre Stelle trat die „Trockenreinigung“: Der Körper wurde mit trockenen Stoffen abgewischt, und der Geruch wurde mit Parfüm und Puder verdeckt.
In der höheren Gesellschaft verbreitete sich die Mode, die Wäsche zu wechseln als Ersatz für das Waschen – man glaubte, dass eine saubere Hemd die Schmutz aufsaugt.Paradoxerweise erreichte die Hygiene in Europa im 16. und 17. Jahrhundert eines der niedrigsten Niveaus in der Geschichte. Versailles, das mit Luxus glänzte, hatte kein einziges vollwertiges Badezimmer. Könige und Höflinge mussten Gesicht und Hände waschen, und der Körper wurde selten gewaschen. Anstelle von Toiletten wurden Nachttöpfe verwendet, die von den Dienern getragen wurden. Die Straßen der Städte wurden in Abwasser versenkt, was zur Ausbreitung von Epidemien beitrug. Erst gegen Ende des 18. Jahrhunderts begann die wissenschaftliche Hygiene zu entstehen.
Jahrhundert, als Wissenschaftler den Zusammenhang zwischen Mikroben und Krankheiten bewiesen. Die ersten Wasser- und Abwassersysteme wurden in großen Städten eingeführt, und Seife wurde zu einem erschwinglichen Industriegut. Regelmäßiges Waschen ist nicht mehr das Privileg der Reichen. Ärzte begannen, tägliche Waschungen zu fördern, und öffentliche Bäder und Bäder öffneten sich wieder. Die moderne Dusche erschien jedoch erst zu Beginn des 20. Jahrhunderts, als elektrische Warmwasserbereiter in jedem Haus heißes Wasser zur Verfügung stellten.
Heute ist Hygiene zu einem festen Bestandteil des täglichen Lebens geworden, und ihre Standards werden weiter verschärft. Wir duschen täglich, verwenden Deodorants, Zahnpasta und antibakterielle Mittel. Doch Experten erinnern immer häufiger daran, dass übermäßige Sterilität das Immunsystem schädigen kann. Die Geschichte der Hygiene zeigt, dass unsere Vorstellungen von Sauberkeit ein Produkt von Kultur und Wissenschaft sind, die sich weiterentwickeln. Und wer weiß, wie diese Vorstellungen in hundert Jahren aussehen werden.
