Der Zufall spielte auch bei der Entdeckung Brasiliens eine Rolle. Im Jahr 1500 folgte der portugiesische Kapitän Pedro Alvarez Cabral der Route von Vasco da Gama, wich aber aufgrund eines Sturms vom Kurs ab und landete vor der Küste Südamerikas. Er erklärte das Land zum Besitz Portugals, was später zur Kolonisierung Brasiliens führte und es zum größten portugiesischsprachigen Land der Welt machte. Cabral ahnte nicht, dass eine zufällige Drift das Schicksal eines ganzen Kontinents verändern würde.
Ebenso überraschend ist die Geschichte der Entdeckung Australiens durch die Europäer. Der niederländische Seefahrer Willem Janszon stolperte 1606 an der Nordküste des Kontinents, hielt ihn aber für einen Teil von Neuguinea. Später haben andere niederländische Kapitäne einzelne Küstenabschnitte auf die Karte gelegt, aber sie haben das Ausmaß des Landes nicht erkannt. Erst 1770 erforschte James Cook die Ostküste systematisch und erklärte sie zum britischen Besitz. So führte eine Reihe unterschiedlicher zufälliger Entdeckungen zur Kolonisierung eines ganzen Kontinents.
Das Zeitalter der großen geographischen Entdeckungen ist voll von ähnlichen Geschichten. Hinter jedem Namen im Lehrbuch steckt eine Kette von Fehleinschätzungen, Zufällen und unerwarteten Wendungen. Diese Expeditionen haben nicht nur die Grenzen der bekannten Welt erweitert, sondern auch Prozesse zum Austausch von Waren, Menschen, Ideen und Krankheiten gestartet, die die Menschheit für immer verändert haben. Heute sehen wir im Nachhinein nicht nur Helden und Schurken, sondern auch die Zerbrechlichkeit des menschlichen Wissens und die Macht des Falles, der die Welt manchmal stärker regiert als der Plan.
